A propos des cours de chinois

Origines de la langue chinoise

Les plus anciens caractères chinois datent de la dynastie des Shang (1766-1122 avant notre ère), et furent gravés sur des os d’animaux et carapaces de tortues. Ces reliques furent découvertes à Anyang (province du Henan). Il semble qu'elles décrivaient des prédictions. En chinois, cette écriture est appelée “Jiǎgǔwén” 甲骨文。

Combien de caractères chinois existe-t-il ?

En tout, on dénombre à travers l’histoire de la Chine plus de 80 000 caractères identifiés, parmi lesquels environ 11 000 sont toujours utilisés en chinois moderne. En réalité, seuls 3 500 caractères sont utilisés couramment. Il suffit de connaître 1500 caractères pour lire 94.6% des textes rédigés en chinois. 3000 caractères vous permettront de lire pas moins de 99.5% de tous les textes, et s’avèreront largement suffisant pour lire un journal en chinois.

Quelles sont les difficultés principales, habituellement rencontrées par les occidentaux dans l’apprentissage de la langue chinoise ?

Les occidentaux apprenant le chinois font face à trois principaux défis:

• L’écriture en caractères
• La prononciation à 4 tons
• Le vocabulaire chinois, complètement indépendant des racines linguistiques occidentales 

Inutile de s’inquiéter cependant, dès que vous commencerez à apprendre le chinois, vous découvrirez le système des particules radicales et phonétiques vous permettant d’assimiler de nouveaux caractères plus rapidement. La prononciation à quatre tons apparaîtra naturellement, dès lors que vous vous y habituerez, que vous écouterez parler les chinois en vous entraînant vous-même à les imiter. En ce qui concerne le vocabulaire chinois, il est très important de parler le plus possible. En utilisant quotidiennement les mêmes mots et en les associant avec des objets et situations concrètes, vous verrez que ces sons « étranges » vous paraîtront peu à peu familiers.

Quels éléments de la langue chinoise sont comparativement faciles à apprendre ?

En comparaison avec des langues occidentales comme l’anglais, le français, l’allemand ou l’espagnol, la langue chinoise connaît une logique interne très forte et peu d’exceptions.

• Verbes: ni conjugaisons ni temps, seulement quelques particules utilisées à la suite du verbe
• Noms: ni articles, ni déclinaisons, ni genre, ni pluriel
• Syntaxe : ordre des mots similaire dans les structures affirmatives et interrogatives, pas d’inversion
   

Combien de personnes parlent le chinois mandarin comme langue maternelle? Où parle-t-on le chinois mandarin ?

Malheureusement, il est impossible de déterminer précisément le nombre de personnes parlant le mandarin. Selon certaines estimations, environ 70% de la population chinoise vivant en Chine parle le mandarin, langue officielle de la République populaire de Chine. Sur une population d’1.3 milliards d’habitants, cela représente environ 900 million de personnes, réparties sur l’ensemble du territoire chinois. La langue officielle (« Putonghua ») est promue par le gouvernement et censée à terme être comprise par 100% de la population, même si les Chinois continuent beaucoup à parler leurs dialectes régionaux, comme par exemple le cantonais, le hakka, le minnanhua, etc…
De nombreux pays en dehors de la Chine abritent des minorités chinoises qui parlent le chinois mandarin ou des dialectes chinois régionaux. C’est le cas en particulier en Asie du sud-est, dans des pays comme l’Indonésie, les Philippines, le Vietnam, Singapour ou encore la Thaïlande, où vivent d’importantes populations chinoises, mais aussi aux Etats-Unis, en Russie, au Royaume Uni où de nombreux Chinois préservent l’usage de leur langue maternelle au sein de leur communauté. 

De quand date le passage aux caractères simplifiés ?

La première série de caractères simplifiés (jiantizi) fut introduite en 1956 par le gouvernement de République populaire de Chine, dans le but de promouvoir l’accès du peuple aux lettres. Cette initiative fut suivie en 1964 par la simplification d’une seconde série de caractères. Au total, 2235 caractères furent simplifiés.
Les caractères simplifiés sont officiellement utilisés dans la République populaire de Chine, à l’exception de Hong-Kong et Macao, ainsi qu’à Taiwan, où perdure l’usage des caractères traditionnels (fantizi).